Thập kỷ qua là giai đoạn tăng trưởng vượt bậc của PC hardware. Từ một thú vui tương đối ngách, lĩnh vực này đã bùng nổ thành một ngành công nghiệp phát triển mạnh mẽ, và trong quá trình đó, chính bản thân phần cứng đã liên tục được đổi mới với tốc độ chóng mặt. Giờ đây, ngành công nghiệp PC hardware dường như đang bước vào giai đoạn tương tự sự “chững lại”, nhưng ai là người đáng trách? Phải chăng là các nhà sản xuất đang gặp khó khăn trong việc đổi mới? Hay kỳ vọng của chúng ta, những người tiêu dùng, đang trở nên phi thực tế?
Card đồ họa Nvidia GeForce RTX 4070 Super Founders Edition đặt trên bàn
Sự Tăng Trưởng Hiệu Năng Giữa Các Thế Hệ Đang Giảm Dần
Nếu có điều gì mà vài thế hệ PC hardware gần đây đã dạy cho chúng ta, đó là Định luật Moore chắc chắn đang đến gần điểm giới hạn của nó. Từ thế hệ này sang thế hệ khác, chúng ta thấy sự cải thiện ít hơn bao giờ hết, nhưng điều này không chỉ nằm ở giới hạn vật lý của silicon trong máy móc. Hoàn toàn có những bước tiến có thể đạt được – chúng ta chỉ đơn thuần không thấy chúng ở cấp độ người tiêu dùng nữa.
RTX 5090 là một ví dụ điển hình. Mặc dù nhìn chung nó tuân theo cùng đường cong hiệu năng trên mỗi watt như 4090, nhưng nó vẫn là một bước nhảy vọt đáng kể về hiệu năng. Bỏ qua yếu tố giá cả, chủ sở hữu RTX 4090 nâng cấp lên 5090 sẽ thấy lợi ích rõ ràng khi làm như vậy, nhưng điều tương tự không thể nói đối với phần còn lại của dải sản phẩm. Tôi biết những người sở hữu card RTX 30 series không nâng cấp, và lý do không phải vì vấn đề tồn kho hay giá cả. Đó là vì sự cải thiện hiệu năng đơn giản là không đủ hấp dẫn.
Thậm chí còn ít lý do hơn để nâng cấp khi bạn đã sử dụng dòng card RTX 40. Các sản phẩm tầm trung của dòng RTX 50 series ít nhất là không gây ấn tượng. Điều này cũng không quá ngạc nhiên khi hai kiến trúc này (Ada Lovelace và Blackwell) có mối liên hệ chặt chẽ; cả hai đều được sản xuất trên cùng nút xử lý 4N. Các cải tiến kiến trúc chắc chắn đã được thực hiện, nhưng những cải tiến này ít và xa hơn so với các kiến trúc như Fermi, Kepler và Maxwell của thập kỷ 2010.
Đã có những phát triển thú vị hơn ở mảng CPU, đặc biệt là với công nghệ 3D V-Cache của AMD, tạo ra những bước tiến lớn cho những người theo đuổi tốc độ khung hình. Tuy nhiên, điều đáng suy ngẫm là Ryzen 7 5800X3D, CPU 3D V-Cache đầu tiên của AMD, đã được phát hành vào tháng 4 năm 2022, tức là đã hơn 3 năm tính đến thời điểm này. Tôi sẽ không nói rằng lĩnh vực CPU đã chững lại nhiều như GPU, nhưng chắc chắn nó không còn xa so với mô tả đó.
Hình ảnh card đồ họa ASUS STRIX 1080ti và EVGA RTX 3080 đặt trên bàn
Chất Lượng Kiểm Định (QA) Tồi Tệ
Một lý do cho sự chững lại có thể liên quan đến các phương pháp đảm bảo chất lượng đáng ngờ mà chúng ta đã thấy từ các “ông lớn” trong không gian PC hardware. Để lấy một ví dụ tương đồng về CPU, bộ xử lý Intel thế hệ 13 và 14 đã bị ảnh hưởng bởi một vấn đề không ổn định nghiêm trọng mà phải mất nhiều tháng mới xác định được, khiến một số người dùng gặp tình trạng bộ xử lý thậm chí không thể mở ứng dụng. Về phía GPU, việc Nvidia lựa chọn chuẩn 12VHPWR để cung cấp nguồn phụ cho card đồ họa của họ cuối cùng đã trở thành một sai lầm khá đau đớn. Do thiết kế kém và một phần lỗi người dùng, sự cố đầu nối nóng chảy mà chúng ta đã chứng kiến trong vài năm qua chắc chắn đã không tạo được niềm tin trong tâm trí người tiêu dùng. Thêm vào đó là việc thiếu ROPs trên đợt sản xuất card RTX mới nhất của họ, và tôi thực sự không thể trách bất kỳ ai tạm dừng sở thích PC hardware của mình.
Bàn tay cầm card đồ họa Nvidia RTX 4060
AI Không Chỉ Là Từ Khóa Thời Thượng
Phần lớn sự hoài nghi xung quanh PC hardware gần đây đến từ sự bùng nổ AI và ảnh hưởng của nó đến cách các công ty đối xử với người tiêu dùng nói chung. Xung quanh mỗi ngóc ngách, đều có một tính năng AI nào đó ẩn mình, chờ đợi để được nhấn mạnh tại một bài phát biểu quan trọng và cài đặt vào máy tính của bạn bất cứ lúc nào.
Tôi tự tin nói rằng hầu hết những người đam mê PC hardware đã khá mệt mỏi với việc các tính năng AI bị nhồi nhét vào các sản phẩm ngẫu nhiên, nhưng nếu điều đó chưa đủ, các công nghệ nâng cấp hình ảnh (upscaling) dựa vào AI chắc chắn đã ảnh hưởng đến cảm nhận của chúng ta về các bản phát hành phần cứng hiện tại và sắp tới. Các công nghệ upscaler rất có khả năng mang lại trải nghiệm chơi game chấp nhận được trên một cỗ máy cấu hình thấp, nhưng khi một công ty như Nvidia đưa ra những tuyên bố đáng xấu hổ như “hiệu năng của 5070 tương đương 4090” (nhờ upscaling), đó là dấu hiệu cho thấy mọi thứ đã chững lại. Tất nhiên, một mình Nvidia không phải là người đáng trách cho điều này, nhưng họ chắc chắn là đại diện rõ nhất của AI trong PC hardware hiện tại.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều u ám. Vẫn có những công ty đang tạo ra những thứ hay ho trong lĩnh vực này, nhưng chúng đang bị lu mờ bởi những bản phát hành gây thất vọng trong những năm gần đây. Ví dụ, mảng vỏ case và tản nhiệt đã khá sôi động. ARM đang dần xuất hiện cho mục đích sử dụng desktop và các định dạng (form factors) mới đang dần tìm được chỗ đứng. Bất kể chúng ta có sử dụng những thứ này hay không, thật thú vị khi thấy một số tiến bộ nào đó.
So sánh chất lượng hình ảnh khi chơi game có và không có DLSS 4Nguồn: Nvidia
Tổng Hòa Của Nhiều Yếu Tố
Chúng ta đã cách rất xa thời kỳ tăng trưởng hiệu năng 15-20% sau mỗi thế hệ, và dường như Định luật Moore đang bị thử thách hơn bao giờ hết. Chắc chắn vẫn có những bước tiến, và đổi mới không phải lúc nào cũng có nghĩa là tăng hiệu năng ngay lập tức, nhưng thật tuyệt nếu chúng ta sớm có một bản phát hành phần cứng thực sự hấp dẫn. Có lẽ bước nhảy vọt lớn tiếp theo về nút xử lý sẽ mang lại những cải tiến đáng kể mà người tiêu dùng thực sự cảm nhận được, thay vì chỉ là những cải tiến ít hữu hình hơn cho trung tâm dữ liệu.
